Dutohlávka s nevětvenými až mírně větvenými podetii se sorediózním povrchem, které jsou často zakončené pohárkem. Velmi podobným lišejníkem je C. rei, kterou lze spolehlivě poznat podle přítomnosti látek z komplexu kyseliny homosekikaiové, které ve vyšší koncentraci způsobují slabou UV+ bílou reakci. Cladonia subulata však konstantě produkuje kyselinu fumarprotocetra­rovou (Pd+ červeně), která u C. rei někdy chybí. V mnohých případech je však nutné ověření pomocí TLC. Cladonia subulata je velmi variabilním lišejníkem. Některé formy mohou být zaměněny za C. coniocraea, C. fimbriata či dokonce C. chlorophaea. Zajímavostí je, že C. subulata je typovým druhem rodu Cladonia, takže podle ní byl tento rod popsán.

Tento acidofilní druh roste na obnažených půdách, vzácně také na humusu či tlejícím dřevě. Vyskytuje se na přirozených i antropogenních stanovištích od nížin do hor. V Evropě i v ČR patří k hojným lišejníkům rozšířeným po celém území. Velká část údajů z ČR byla však zařazena do morfologicky vymezeného agregátu C. subulata kvůli obtížné determinaci tohoto druhu.

Ascomycota → Lecanoromycetes → Lecanorales → Cladoniaceae → Cladonia