Hůlkovka nápadná svými růžovými apotécii na šedozelené stélce. Vyskytuje se epifyticky, často společně se svým běžnějším příbuzným, hůlkovkou červenou, a to typicky na starých listnatých stromech s vyšším pH borky (především na mléči a buku). V Evropě patří k široce rozšířeným lišejníkům v Mediteránu a mírném pásu, kde vykazuje spíše kontinentální preference. V ČR je druh znám z pahorkatin až hor, především ze suťových lesů. V nižších polohách je více nálezů známo z údolích řek na jižní Moravě, např. z okolí Oslavy a Dyje. Na českých lokalitách je druh často velmi vzácný, vázaný jen na několik starších stromů.

Ascomycota → Lecanoromycetes → Lecanorales → Ramalinaceae → Bacidia