Pionýrský lišejník, vyskytující se obvykle ve vlhčích typech lesa, ať už jsou to smrčiny, bučiny či bory především přírodního charakteru, kde je dostatek vhodných substrátů. Neobvyklý však není ani výskyt v hospodářských lesních monokulturách. Porůstá široké spektrum organických i anorganických substrátů, nejčastěji tlející dřevo v různém stádiu rozkladu a obnaženou rašelinu. Bývá nacházen také na minerální zemi, bázích stromů a vzácně také na starých choroších. V severočeských skalních městech porůstá také stinné pískovcové skály. Trapeliopsis glaucolepidea je široce rozšířeným druhem, zasahujícím i do tropických hor v Africe a Jižní Americe. V Evropě vykazuje temperátně-boreální rozšíření. V České republice je rozšířený téměř ve všech souvisleji zalesněných oblastech, nejčastěji ve vlhkých, jehličnatých a případně i bukových lesích. Vzácnější je v teplejších a sušších regionech.

V závislosti na stáří stélky, charakteru substrátu a kompetici s jinými pionýrskými lišejníky i mechorosty vytváří různé morfotypy. Nejlépe vyvinuté stélky připomínají drobné přízemní šupinky dutohlávek a bývají nacházeny na obnažené rašelině, např. na vývratech stromů v blatkových rašeliništích či podmáčených smrčinách, kde může vytvářet i plodnice. Nejčastěji nacházeným typem jsou však drobné areolky až miniaturní šupinky zakončené hlavičkovitými sorály. Tyto typy jsou snadno přehlédnutelné nebo zaměnitelné za jiné zástupce rodů Trapeliopsis a Trapelia, které však obvykle obsahují gyroforovou kyselinu (reagují C + červeně).

Ascomycota → Lecanoromycetes → Trapeliales → Trapeliaceae → Trapeliopsis